Situé en plein centre-ville de Toronto, au pied de la Tour CN, le Ripley’s Aquarium of Canada s’impose comme l’un des lieux incontournables pour les passionnés du monde marin, les familles et les curieux de tout âge. Inauguré en octobre 2013, cet établissement offre une immersion spectaculaire dans les profondeurs des océans et des cours d’eau du globe, au moyen de galeries interactives, de bassins géants et de plus de 20 000 animaux aquatiques représentant 450 espèces différentes.
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Le Ripley’s Aquarium a vu le jour grâce à un partenariat entre Ripley Entertainment et les trois paliers de gouvernement (fédéral, provincial et municipal). Le projet, initialement prévu à Niagara Falls en 2004, a finalement été relocalisé à Toronto en 2011. Sa construction, évaluée à près de 130 millions de dollars canadiens, s’est achevée en 2013.
Parmi les contributions notables :
- 10 millions $ de la part de la Canada Lands Company pour aménager le corridor John Street.
- 11 millions $ octroyés par le gouvernement de l’Ontario.
- Des incentives fiscaux municipaux allant jusqu’à 12 millions $ sur douze ans.
L’architecture du bâtiment est tout aussi remarquable que son contenu. Le toit de l’entrée principale a été conçu pour donner l’illusion de la croûte terrestre se fissurant et révélant un monde aquatique caché. L’édifice utilise des panneaux d’aluminium réfléchissants et intègre un blindage électromagnétique, destiné à protéger les requins des interférences électriques.
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Le Ripley’s Aquarium est organisé autour de dix galeries représentant divers habitats marins et d’eau douce du monde entier :
🇨🇦 Canadian Waters
Un hommage aux écosystèmes aquatiques du Canada, avec 17 habitats présentant notamment : pieuvres géantes du Pacifique, poissons-lunes, anguilles-loups, et homards.
🌈 Rainbow Reef
Inspirée des récifs coralliens indo-pacifiques, cette galerie émerveille par ses couleurs vives et la diversité de ses poissons tropicaux, tels que le baliste Picasso ou le poisson cardinal pyjama.
🦈 Dangerous Lagoon
Le point fort de la visite : un tunnel sous-marin motorisé traversant un immense bassin abritant requins-tigres, raies pastenagues, poissons-scies et tortues de mer.
🧒 Discovery Centre
Un espace interactif idéal pour les enfants, avec des bassins tactiles, des bulles d’observation et un mini sous-marin.
🖼️ The Gallery
Appelée aussi « La galerie de l’art naturel », elle met en vedette des espèces spectaculaires comme la rascasse volante, l’anguille électrique ou l’hippocampe rayé.
🪼 Planet Jellies
Une ambiance surréelle grâce aux méduses mises en valeur par des éclairages colorés dynamiques.
🏖️ Ray Bay
Cette galerie est dédiée aux raies. Les visiteurs peuvent assister à leur nourrissage quotidien en compagnie de plongeurs.
⚙️ Life Support Systems
Une rare occasion de découvrir les coulisses techniques de l’aquarium et ses systèmes de filtration et de contrôle environnemental, notamment ceux de la Dangerous Lagoon et de Ray Bay.
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Voici quelques faits cocasses:
🐠 Les poissons ont leur propre routine de sommeil…
Oui, certains poissons de l’aquarium dorment la tête en bas, d'autres se cachent dans les rochers, et certains changent de couleur la nuit pour se camoufler. Et contrairement à ce qu'on pense, les poissons ne ferment pas les yeux, car ils n’ont pas de paupières !
🧼 Il faut brosser les dents… des requins !
Les soigneurs doivent parfois inspecter la bouche des requins pour s'assurer qu’ils n'ont pas d’infections ou de dents cassées. Cela se fait avec des techniques de conditionnement, un peu comme dresser un chien… sauf que c’est un requin de 2 mètres.
🐧 Ils font des "baby showers" pour les hippocampes !
Quand un hippocampe mâle est enceinte (oui, c’est lui qui porte les bébés !), les soigneurs organisent parfois des événements éducatifs pour les visiteurs autour de la "naissance imminente". Et quand les bébés naissent (par centaines), c’est la folie dans les bassins
🐡 4. Les anémones de mer ont des personnalités uniques
Les anémones de mer au Ripley's Aquarium présentent une variété de comportements intrigants. Par exemple, les anémones broyeuses, qui semblent toujours de mauvaise humeur, et les anémones en cuir, qui ont une texture particulière. Une visiteuse a même comparé une anémone repliée à un "puck de gelée", soulignant la diversité et l'étrangeté de ces créatures .
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