Union Station de Chicago : un symbole d’histoire et de renouveau
Au cœur du centre-ville de Chicago, Union Station est bien plus qu’une simple gare : c’est un monument emblématique de l’histoire ferroviaire américaine et un chef-d’œuvre d’architecture qui continue d’animer la ville aujourd’hui.
Quelques faits en rafale concernant cet incroyable édifice :
L'union de quatre compagnies ferroviaires pour la construction a été nécessaire pour répondre à la demande grandissante des voyageurs en provenance et à destination de Chicago.
La gare a ouvert ses portes en 1925 après 10 ans de travaux.
La construction comprenait non seulement la gare mais aussi les voies de triages, les ponts et les viaducs nécessaires pour séparer les trains du trafic.
Ses façades sont en pierres calcaires provenant de Bedford en Indiana.
Le Great Hall, qui est la salle d'attente principale, est surmonté d'une verrière en berceau faisant 66 mètres de long et domine la salle de 35 mètres. Cette verrière fût cachée durant la deuxième guerre mondiale afin de la rendre moins vulnérable auprès des avions ennemis.
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Son histoire remonte à la fin du XIXe siècle, une époque où Chicago s’affirmait déjà comme un carrefour ferroviaire majeur des États-Unis. Conçue pour répondre à la croissance spectaculaire du trafic ferroviaire, Union Station a été imaginée comme une gare centrale unifiant plusieurs compagnies ferroviaires, d’où son nom de "Union". Sa construction a débuté en 1913 et s'est achevée en 1925, sous la supervision de l'architecte Daniel Burnham, grande figure du développement urbain de Chicago. Après sa mort, c'est son associé Graham, Anderson, Probst & White qui a poursuivi le projet. L’ambition était claire : bâtir une gare à la hauteur des grandes capitales mondiales.
Union Station se distingue par son style architectural Beaux-Arts, avec ses colonnes majestueuses, ses plafonds voûtés et son vaste hall principal, la "Great Hall", baigné de lumière naturelle grâce à son impressionnant puits de lumière. Ce hall est aujourd’hui l’un des espaces les plus photographiés de la ville, utilisé régulièrement pour des tournages de films ou des événements prestigieux.
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À son apogée, dans les années 1940, Union Station accueillait jusqu'à 300 trains et plus de 100 000 passagers par jour. Elle fut un véritable moteur pour l'économie locale et un point de passage obligé pour des millions de voyageurs.
Aujourd’hui, malgré le déclin du transport ferroviaire de passagers au profit de l’aviation et de l’automobile, Union Station reste un acteur clé du réseau ferroviaire américain. Elle est le principal hub de Amtrak dans le Midwest et continue de desservir des lignes de banlieue avec Metra, reliant la ville à sa région métropolitaine. Chaque année, des millions de passagers transitent encore par ses quais.
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Mais Union Station ne se contente pas de survivre à son passé glorieux ; elle se réinvente. Des projets de modernisation ambitieux sont en cours pour améliorer l’expérience des voyageurs, tout en préservant son cachet historique. Des espaces commerciaux, des restaurants, et des événements culturels contribuent à redonner vie à cet édifice centenaire, le transformant en un lieu vivant et animé.
La Union Station approche de son 100ème anniversaire
Le grand escalier du Great Hall est devenu populaire après avoir été aperçu dans le film "Les incorruptibles"
La station appartient maintenant à la compagnie ferroviaire Amtrak
Plus de 80 millions de dollars ont été investis par Amtrak depuis 2010 pour rénover le Great Hall, les pièces autour et les chemins de fer.
La gare de Chicago est la 3ème gare la plus fréquentée du pays.
Union Station demeure ainsi un symbole fort de la résilience et du dynamisme de Chicago — un pont entre son riche passé industriel et son avenir tourné vers l’innovation et la mobilité durable.
