À la découverte des Mille-Îles : un joyau caché entre le Canada et les États-Unis
Nichées entre le sud-est de l’Ontario et le nord de l’État de New York, les Mille-Îles forment un archipel spectaculaire qui semble tout droit sorti d’un conte de fées. Avec près de 1 864 îles éparpillées dans le fleuve Saint-Laurent, cette région regorge de paysages à couper le souffle, de châteaux romantiques et d’activités pour les amoureux de la nature comme pour les passionnés d’histoire.
Le fleuve Saint-Laurent sert de frontière naturelle entre le Canada et les États-Unis, ce qui crée une carte étonnante :
- Des îles canadiennes sont parfois très proches de la rive américaine, et vice versa.
- Certaines îles sont privées et il faut un bateau et un passeport pour les visiter !
Contrairement à ce que son nom pourrait laisser penser, l’archipel des Mille-Îles ne compte pas mille mais bien près de 1 900 îles. La seule règle pour être reconnue comme une île officielle ? Être émergée toute l’année, faire au moins un pied carré et… avoir un arbre vivant !
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Certaines îles sont de véritables villages flottants, tandis que d'autres ne sont que des rochers perdus au milieu de l’eau. On y trouve des maisons pittoresques, des châteaux impressionnants, et même le plus petit pont international du monde (Zavikon Island bridge), reliant deux îles privées, l’une au Canada, l’autre (supposément) aux États-Unis. Le pont fait environ 10 mètres de longueur et est devenu une attraction touristique bien populaire!
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La meilleure façon d’explorer les Mille-Îles est sans doute en bateau. Que vous choisissiez une simple balade d’une heure ou une croisière avec dîner au coucher du soleil, les panoramas sont tout simplement inoubliables.
Situé sur Heart Island, côté américain, le château de Boldt fut construit par George Boldt pour sa femme bien-aimée. Interrompu à la mort de celle-ci, il fut laissé à l’abandon avant d’être restauré. Aujourd’hui, il se visite et impressionne par ses salles somptueuses et ses jardins parfaitement entretenus.
Moins connu mais tout aussi fascinant, le Singer Castle sur Dark Island dévoile des passages secrets, des pièces mystérieuses et un charme d’époque bien conservé.
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La région est un véritable paradis pour les amateurs de plein air. Entre deux croisières, vous pouvez :
- Faire du kayak ou du paddle entre les îles,
- Camper sur une île dans le Parc national des Mille-Îles (Canada),
- Randonner dans le Wellesley Island State Park (USA),
- Observer les oiseaux migrateurs et la faune locale,
- Plonger pour explorer des épaves dans les eaux limpides du fleuve.
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La ville de Gananoque, souvent surnommée la porte d’entrée des Mille-Îles, est idéale pour une halte gourmande. On y trouve des restaurants en bord de fleuve, des microbrasseries, ainsi que des marchés artisanaux où déguster des produits locaux.
Entre histoire romantique, nature sauvage et aventure en plein air, les Mille-Îles offrent une expérience de voyage unique, à la fois dépaysante et accessible. Que vous soyez passionné de patrimoine, amateur de sports nautiques ou simplement en quête de tranquillité, ce coin méconnu du Canada (et des États-Unis) mérite amplement le détour.
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